Michael Fred Phelps, Amerika’nın idolu haline dönüşmüş yüzücü, 1985 yılında Baltimore, Maryland‘de doğdu. Babası, Fred Phelps, Maryland devlet polisi olarak çalışıyordu. Annesi, Deborah Sue Debbie Davisson Phelps ise okul müdiresi olarak görev yapıyordu. Phelps’in annesiyle babası daha o 9 yaşında iken boşandı. “MP” olarak da isimlendirilen Phelps’in iki de (Hillary ve Whitney adında) yüzücü ablası vardır.

Çocukluğunda Hiperaktivite Bozukluğu (aşırı hareketlilik) teşhisi konulan Phelps 7 yaşında yüzmeye başladı. Hiperaktif olduğu için ablaları tarafından bu spora yönlendirilen küçük Phelps, havuzda kendine ve çevresine problem olan tükenmez enerjisini dışarı çıkartmak için şans elde etmiş oldu. Çok kısa bir sürede yüzme tekniğini kapan Phelps, 10 yaşında kendi yaş kategorisinde Amerika rekoru kırdı. Aynı zamanda Kuzey Baltimore Aquatik Kulübü‘nde antrenör Bob Bowman‘ın denetimi altında antremanlarına devam etti ve kendi yaş kategorisinde birçok rekora daha imza attı.İlk uluslararası performansını 2000 yılında Sydney Olimpiyatları‘nda sergiledi. o zaman 15 yaşında olan Phelps (gerçi olimpiyatlara katılmak için 16 yaşını doldurmak gerekiyordu) Amerika’nın en genç milli yüzücüsü ünvanını aldı. Madalya kazanamasa da, 200 metre kelebekte finale kalarak yarışmayı 5. olarak tamamladı. Asıl bundan sonra Phelps kendini yüzmede bir idol olarak geliştirmeye başladı. Sydney Olimpiyatları’ndan 5 ay sonra 200 metre kelebekte dünya rekoru kırarak yüzme tarihinde dünya rekoru kıran en genç yüzücü oldu.19 yaşında aşırı alkol aldığı için tutuklanan Phelps, 18 ay gözaltında tutulması şartıyla serbest bırakıldı ve 250 dolar cezaya çarptırıldı.Fiziksel anlamda tam olarak gelişen Phelps (boy:193sm, kilo:88kg) 2004 yılında Atina Olimpiyat Oyunları‘ında 6 altın, 2 bronz madalya kazandı. Ayrıca, 2 dünya rekoru, 3 olimpiyat rekoru ve 2 Amerikan rekoru kırdı.Yüzmede bu kadar başarılı olması Mark Spitz‘in rekorunu kırabileceğini gündeme getirdi. Mark Spitz 1972 Olimpiyatlarında 7 altın madalya kazanmış ve bir olimpiyatta en çok altın madalya kazanan sporcu olmuştu.2004 Atina Olimpiyatları‘nda 5 tanesi ferdi, 3 tanesi takım yarışında yarışan Phelps bu şansı yakaladı ama ne yazık ki rekoru kıramadı.

Yarışlarda daha çok karışıkta (200 ferdi karışık ve 400 ferdi karışık), kelebek (100 kelebek, 200 kelebek) ve serbest (200 serbest) yüzen Phelps 2008 Pekin Olimpiyatları‘ında adeta bir ilke imza attı. Kazandığı 8 altın madalyanın yanında 8 de rekor kırdı: 7 dünya rekoru, 1 olimpiyat rekoru. Bazıları bu kadar rekoru kırabilmesinin tek nedenini Speedo‘nun yeni çıkardığı Lazer mayoya bağlasalar da, söylemek gerekir ki bir olimpiyatta 8 defa birinci olmak her yüzücüye nasip olmuyor. Bunu yaptıysa demek ki, Phelps hakikaten de diğer yüzücülerden farklıdır.Pekin’de en zor yarışının 2. ve 7. yarışlar olduğunu söyleyen Phelps, 2. yarışında (4X100m serbest bayrak yarışı) Amerikan serbest yüzücüsü Jason Lezak‘ın büyük kurtarışı sonucunda altın madalyayı aldı. 7. yarışında ise Sırp yüzücü Milorad Cavic‘le 100m kelebekte kıran kırana kapıştı ve son kulaçta Cavic’e 0.01 saniye fark atarak birinci oldu. Yüksek düzeyde kondisyona sahip olan Phelps bir rekorunu da gözlüğüne su dolmuş vaziyette yüzerek kırdı.Fiziksel Avantajları

Phelps’in bu kadar başarılı olması vücut yapısıyla çok bağlantılı. 193 cm boyu olan Phelps, kollarını yana doğru açtığında 201 cm’ye ulaşıyor. Ayaklarının nispeten kısa ve gövdesinin suda az direnç yaratacak biçimde ince olması hızlı yüzmesine yardım ediyor.”Balık adam” Phelps her gün 12000 kcal yemek ve içecek tüketiyor.Pekin Olimpiyatları’nda enteresan bir de olay yaşandı Phelps’le ilgili olarak: Her çıktığı yarışta birinci olması akıllara doping almış olabileceğini getirdi ve bunun için 9 defa doping kontrölünden geçirildi. Ama hepsinde sonuç negatif çıktı.Londra 2012’de farklı pozisyonda yarışacağına (kendi söylemiştir) ve belki de Ian Thorpe‘un 400m serbest dünya rekorunu kıracağına (biraz zor olabilir) inandığım bir yüzücüdür Michael PHELPS…