Marilyn Pauline Novak, 13 Şubat 1933 tarihinde Illionis, Chicago’da; Amerika’da doğru. Eski bir öğretmen olan Joseph A. Novak ve ve öğretmen olan Blanche Kral’ın kızı olarak dünyaya gelen Kim, Arlene adında bir kızkardeşe sahip. Farragut Career Academy‘de okuyan ve aynı zamanda mankenlik de yapan Kim, bursla kazanarak gittiği Chicago Art Institue’den başarıyla mezun oldu. O sıralarda, bir buzdolabı firması için mankenlik yapan Kim, bir kendisine takılan ‘Bayan Deepfreeze’ lakabıyla anılır.
İlk sinema deneyimini 1953 yılında, henüz 20 yaşındayken Lloyd Bacon‘un yönetmenliğini yaptığı “The French Line” adlı müzikal / komedide kendisine verilen küçük bir rolle kazanan Kim, 1954 yılında Fred MacMurray ile birlikte rol aldığı “Pushover“da baş kadın oyuncuydu. Richard Quine‘nin yönetmenliğini yaptığı filmde Kim, ‘Lona McLane‘ karakterini canlandırdı. Aynı yıl, Mark Robson‘un yönetmenliğini yaptığı “Phffft” adlı romantik / komedi yapımında ‘Janis‘ karakterini canlandırdı. Filmde Jack Carson ve 2 Oscarlı aktör Jack Lemmon da yer alıyordu. 1955 yılında Kim, “Son Of Sinbad” adlı macera filminde rol aldı ve 1996 yılında hayatını kaybeden aktör Guy Madison ile birlikte rol aldığı “5 Against The House“da ‘Kay Greylek‘ karakterine can verdi. Aynı yıl, kariyerindeki en önemli filmlerden birinde, “Picnic”de rol aldı. Joshua Logan‘ın yönetmenliğini yaptığı filmde Rosalind Russell, Cliff Robertson, William Holden gibi isimler yer alıyordu. Kim’in ‘Marjorie Owens‘ karakterini canlandırdığı film, 2 dalda Oscar Ödülü kazanırken, 4 farklı dalda da Oscar adayı oldu.
