Mart 1899 yılında Rusya’nın Kremenchug adlı şehrinde doğan Salomon Smolianoff, Rusya’da resim eğitimi gördü. 1922 yılında ailesinin Rus Devrimi’nde yanlış tarafta olmasından dolayı Avrupa’ya göç etmek zorunda kaldı. İlk olarak İtalya’ya gitmiş olsa da, kısa bir sonra Almanya’ya geçerek burada resim eğitiminin de getirmiş olduğu yetenek ile para kopyalama yani kalpazanlık olayına başladı.
İlerleyen yıllarda, başlarda bir polis ama ardından bir SS subayı olan Bernhard Krüger tarafından yakalandı ve toplama kampına yollandı.
Toplama kampında, resim geçmişini kullanarak esirler arasında sivrildi ve daha az kötü muameleye maaruz kalacağı Nazi propaganda resimleri çizmeye başladı. Böylece, en azından nedensiz yere öldürülme riskini bir kademe azaltmış oluyordu fakat sivrilmesiyle birlikte geçmişi de yavaş yavaş su üstüne çıkmaya başladı.
