Meme kelimesi, (miğm diye okunuyor) ingilizceye Oxford’lu biolog Richard Dawkins tarafından “The Selfish Gene / bencil gen”; isimli kitabının sonunda kullanılarak katılmış. Sonradan bu kitabı yorumlayanlar, Samuel Butler’ın şu sözünden etkilendiğini düşünüyorlar: “Tavuk, yumurtanın yeni bir yumurta yapma yoludur”. Çünkü kitaptaki fikir de bu: genler, onları taşıyan ve çoğaltan organizmaları değil, sadece kendilerini düşünürler.
Dawkins, genlerin kendilerini tekrar üreterek bağlı oldukları organizmayı evrimleştirişlerini anlatırken, aynı şeyin bir takım sosyal olgular için de geçerli olduğunu saptamış, ve örnek vermek için kullanmış. Yani, bir takım sosyal olgu ünitelerinin, kendilerini tekrar üreterek kültürel evrimleşmeyi tetiklediğini düşünmüş. Bunlara da meme demiş. Meme kelimesini seçmesinin sebebi, gene (ciğn) ile benzer bir sese sahip olması
