Hilary Ann Swank, 30 Temmuz 1974 tarihinde Judy Swank ve Stephen Swank’ın kızı olarak Washington, Amerika’da dünyaya geldi. Çocukluğunu Washington, Bellingham’da geçiren Hilary, Sehome High School‘da okudu. İlk oyunculuk deneyimini henüz 16 yaşındayken “ABC TGIF” adlı komedi dizisiyle edinen Hilary, “Harry and the Hendersons“, “Evening Shade” ve “Growing Pains” gibi bir kaç TV dizisine konuk olduktan sonra, “Buffy The Vampire Slayer” adlı filmde ‘Kimberly‘ karakteriyle yer aldı.
Aynı sene “Camp Wilder” adlı diziye konuk olan genç oyuncu, 1994’te “Cries Unheard: The Donna Yaklich Story” adlı TV filminde ‘Patty Yaklich‘ karakterini canlandırdı. Aynı sene “The Next Karate Kid” (‘Julie Pierce‘ karakteriyle) adlı spor filminde rol alan Hilary, 1996 senesinde “Sometimes They Come Back… Again” (‘Michelle Porter‘ karakteriyle) ve “Terror In The Family” (‘Deena Martin‘ karakteriyle) adlı TV filminde rol aldı. 1997 senesinde “Dying To Belong” (‘Lisa Connors‘ karakteriyle), “The Sleepwalker Killing” (‘Lauren Schall‘ karakteriyle) ve “Kounterfeit” (‘Colleen‘ karakteriyle) adlı yapımda yer alan Hilary, aynı sene “Leaviing L.A.” adlı TV dizisinde ‘Tiffany Roebuck‘ karakteriyle 6 bölümde rol aldı.
Yine aynı yıl “Quiet Days Of Hollywood” (‘Lolita‘ karakteriyle) adlı filmde rol alan Hilary, sette tanıştığı Chad Lowe ile 5 ay ilişki yaşadıktan sonra 28 Temmuz’da dünyaevine girdi.
1998 senesinde “Heartwood” (‘Sylvia Orsini‘ karakteriyle) adlı yapımda yer alan Hilary, yıl içinde “Beverly Hills, 90210” (‘Carly Reynolds‘ karakteriyle) adlı dizinin 16 bölümünde rol aldı.
1999 senesinde genç oyuncu, “Boys Don’t Cry” adlı sinema filminde ‘Brandon Teena‘ karakterini canlandırdı. Bir erkeği canlandıran Hilay, rolünün hakkını verebilmek için saçlarını kazıttı ve tam 30 gün boyunca bir erkek gibi yaşadı. Hilary’nin bu çabası, ‘En İyi Kadın Oyuncu’ Oscar’ıyla taçlandırıldı.
2000 senesinde, eşi Lowe’ın çektiği “The Audition” adlı kısa yapımda yer alan Hilary, aynı yıl Sam Raimi‘nin yönetmenliğini yaptığı “The Gift” (‘Valerie Barksdale‘ karakteriyle) adlı yapımda Cate Blanchett, Keanu Reeves, Giovanni Ribisi, Gary Cole ve Katie Holmes gibi isimlerle birlikte rol aldı.
