Charlize Theron, ortak bir şirkete sahip olan Alman asıllı Gerda ve Fransız asıllı Charles çiftinin tek çocuğu olarak 7 Ağustos 1975 tarihinde, Güney Afrika’nın Benoni Şehri’nde (Gauteng) dünyaya geldi. Çocukluğunu Benoni’de geçiren Theron, 6 yaşına geldiğinde bale eğitimi almaya başladı. Putfontein Primary School ve ardından National School Of The Arts’da (Johannesburg) eğitim gördükten sonra mankenliğe adım adan Theron, dizini incittiği ve gerçek istediği mesleğin ‘oyunculuk’ olduğunu keşfettiğinden İngiltere ve Amerika, New York’a kısa süreli seyahatlerde bulunarak çevreyi tanıma fırsatı buldu. 15 yaşına gelince annesi Gerda, Theron‘a hayatı boyunca hafızasından silemeyeceği bir olay yaşatacaktı; alkol bağımlısı olan baba Charles, sarhoşken eşine saldırınca, anne Gerda kendini savunmak için kocasını vurur ve Charles Theron hayatını kaybeder. Mahkeme tarafından mağdur görülen Gerda serbest kalır.
18 yaşına gelince Los Angeles’a giden Theron, ilk oyunculuk deneyimini 1995 yılında “Children Of The Corn III: Urban Harvest” adında bir devam filmi ile kazandı. Stephen King‘in hikayesinden uyarlanan yapım, 1984 çıkışlı “Children Of The Corn” ve 1992 yılında çıkan “Children Of The Corn II: The Final Sacrifice” adlı korku serisinin devamı olan filmin yönetmenliğini James D.R. Hickox üstlendi. Filmde küçük bir sahnede görünen Theron, 1996 yılında John Herzfeld‘in yazıp, yönettiği “2 Days In The Valley” adlı yapımda ‘Helga Svengen‘ karakterini canlandırarak sinemaya gerçek anlamda adım atmış oldu. Aynı yıl başarılı aktör Tom Hanks‘in yazıp, yönettiği “That Thing You Do!” adlı komedi filminde ‘Tina‘ karakterini canlandırdı. ‘En İyi Müzik’ dalında Oscar adayı olan filmde Tom Everett Scott, Giovanni Ribisi, Liv Tyler, Steve Zahn gibi isimler de yer aldı.
1997 senesinde Reynaldo Villalobos‘un yönetmenliğini üstlendiği TV filmi “Hollywood Confidental“da ‘Sally‘ karakterini canlandıran Theron, aynı yıl “Trial and Error” adlı yapımda “Seinfeld” dizisinin ‘Kramer’ı Michael Richards ile birlikte rol aldı. Theron filmde ‘Billie Tyler‘ karakterini canlandırdı. Yine aynı yıl içinde Theron, kariyerinin dönüm noktalarından birini yaşayacaktı; “The Devil’s Advocate“.
