Islık dili, dilin ağız içerisinde özel bir şekle getirilerek ses organlarının mümkün olduğu ölçüde çeşitli fonemlerin (ses birimleri) boğumlanması (sese dönüştürülmesi) ile elde edilen farklı seslerden birleşen heceler üzerine kurulmuştur. Geçmişi 15. yüzyıla kadar giden bu dilde, kelimeler teker teker ıslığa çevrilerek söylenir ve bunlar arasında bırakılan kısa aralıklar cümleleri oluşturur. Yani kelimeler ses şeklinde değil, ıslığa çevrilerek ağızdan çıkar. Parmakları yardımıyla dile özel biçimler vererek konuşulduğu gibi parmakları kullanmadan da ıslık dili konuşulur. Yalnız, parmak yardımıyla çalınan ıslık daha kuvvetlidir ve daha uzak mesafeden duyulabilmektedir.
Fransız Biyoakustik Mühendisi Julien Meyer’in tahminine göre dünya genelinde yaklaşık 60 ıslık dili kullanılmaktadır. Güney Meksika’da Huautla Jimenez bölgesi, İspanya Kanarya Adalarından La Gomera ( Silbo Gomero ıslık dili), Fransız Pirenelerinde Aas Köyü, Yunanistan’da Euboa bölgesi, Amazonlar, Tayland günümüzde ıslık dilinin konuşulduğu yerlerdendir. Meyer’in araştırmaları, Huautla Jimenez bölgesinde ıslık dili pazarda, evden eve, bir dükkandan diğerine haberleşmede kullanılacak kadar günlük yaşamın içinde olduğunu gösteriyor. Tayland’da aşıklar pencerelerin önüne gelerek sevgililerine ıslıkla iltifatlar yağdırıyorlar. Kanarya Adaları’ndan La Gomera adasının geleneksel ıslık dili Silbo Gomero, 2003’te ilkokullarda zorunlu ders oldu.
