Fransız senarist / yönetmen Chris Marker‘in, 1962 yılında yazıp, yönettiği kısa film “La Jetée“den uyarlanan “Twelve Monkeys“, David Webb Peoples ve Janet Peoples tarafından senaryolaştırılıp, Amerikalı yönetmen / oyuncu Terry Gilliam tarafından çekildi. 1955 doğumlu, Alman aktör Bruce Willis‘in başrolünde yer aldığı filmde, Brad Pitt, Madeleine Stowe, Frank Gorshin, Lisa Gay Hamilton, Jon Seda ve David Morse gibi isimler de rol alıyor.Hapishane mahkumu James Cole, bilimadamlarından oluşan bir topluluk tarafından, ‘ceza azaltma’ vaadiyle, bir çeşit deneye ‘zorunlu gönüllü’ olur. Cole’un görevi, zaman makinasına girip, geçmişe, 1996 yılına gitmektir. Zaman makinasıyla geçmişe gidecek olan Cole’un görevi, bilgi toplamaktır. Yolculuğun asıl amacı ise, 5 milyar insanın hayatını kurtaracak kadar faydalıdır.
1996 yılında, dünyaya yayılan bir virüs, 5 milyar insanın ölümüne sebep olmuş, hayatta kalanlarıysa, yeraltına, virüsün yayıldığı havadan uzağa mahkum etmiştir. Bu felaket henüz olmadan engellemek amacıyla geçmişe gönderilen Cole, ’12 Maymun’ adlı bir çeteyi araştıracaktır. Olaylar beklenildiği gibi gitmez; bilimadamlarının zaman makinasının ayarında yaptığı bir hata sonucu Cole, 1996 yılına değil, 1990 yılına gönderilir.Akıl hastahanesine sevk edilen genç adam, burada Jeffrey Goines adlı bir kaçıkla arkadaşlık kurar.Öte yandan, Cole’un psikiyatrı olan Kathryn Railly, genç adama karşı tanımlayamadığı bir bağlanma hissi duymaktadır. Cole’a yardım etmeye çalışan genç kadın, hastasının, her yeri bağlıyken, kilitli bir odada yokolduğunu öğrenince, 6 yıl sürecek olan bir şaşkınlığa uğrar.Yıl, 1996 olmuştur. Kathryn için 6 yıl geçmiş, Cole ise, bilimadamlarının hayatı farketmeleri sonucu, zaman makinasıyla 6 yıl ileri gönderilmiştir.Virüsün yayılmasına birkaç gün kala Cole, Kathryn’i rehin alarak, ’12 Maymun Çetesi’nin bulunduğu yere gider. Arkadaşı Jeffrey’in de çeteye üye olduğunu öğrenen Cole, arkadaşını evinde ziyaret eder. Oldukça varlıklı olan Jeffrey’le konuşamayacağını anlayan Cole, Kathryn’e de kendini inandıramaz. James Cole, şimdi, milyonlarca insanı öldürecek olan virüsü bulmak için yıllardır gördüğü rüyaya sığınacaktır.
