İspanyol asıllı flamenko dansçısı Eduardo Cansino ve İrlanda – İngiliz asıllı Broadway kızı Volga Hayworth’un kızı olarak, 17 Ekim 1918 tarihinde, New York, Brooklyn’de dünyaya gelen Margarita Carmen Cansino, henüz 8 yaşındayken babasıyla birlikte “Anna Case In La Fiesta” adlı kısa filmde dansçı olarak göründü. Genç bir kız olunca, Hollywood hayalinin peşinden gitmesi gerektiğini anlayan Margarita, ilk olarak adını, sonra saç rengini değiştirdi; ‘Rita’ adına annesinin ‘Hayworth’ soyadını ekledi ve koyu kahveerengi saçlarını kızıla boyayarak, sinema tarihinin en büyüleyici kadınlarından birini yarattı; Rita Hayworth.1934 senesinde ilk uzun metraj filminde, “Cruz Diablo“da rol alan Rita, 1935 senesinde “Under the Pampas Moon“, “Charlie Chan In Egypt” (‘Nayda‘ karakteriyle), “Dante’s Inferno“, “Piernes De Seda” (Silk Legs), “Hi, Gaucho!” (‘Dolores‘ karakteriyle), “Paddy O’Day” (‘Tamara Petrovitch‘ karakteriyle) ve Tay Garnett‘in yönetmenliğini yaptığı “Professional Soldier” adlı yapımda yer aldı. Filmlerin dans sahnelerinde anlık görünen Rita, 1936 senesinde “Human Cargo” adlı komedi yapımı ve ‘En İyi Dans Sahnesi Yönetmeni’ dalında Oscar adayı olan “Dancing Pirate” adlı yapımda yer aldı. Aynı yıl, “Meet Nero Wolfe” (‘Maria Maringola‘ karakteriyle) ve “Rebellion” (‘Paula Castillo‘ karakteriyle) adlı filmlerde rol alan Rita, 1937 senesinde “Old Louisiana” (‘Angela Gonzales‘ karakteriyle), “Hit The Saddle“, “Trouble In Texas” (‘Carmen Serano‘ karakteriyle), “Criminals Of The Air” (‘Rita Owens‘ karakteriyle), “Girls Can Play“(‘Sue Collins‘ karakteriyle), “The Game That Kills” (‘Betty Holland‘ karakteriyle), “Life Begins With Love“, “Paid To Dance” (‘Betty Morgan‘ karakteriyle) ve “The Shadow” (‘Mary Gillespie‘ karakteriyle) adlı yapımda rol aldı. 1937 senesinin 29 Mayıs günü Rita, Edward C. Judson ile dünyaevine girdi.1938 senesinde “Who Killed Gail Preston?” (‘Gail Preston‘ karakteriyle), “Special Inspector” (‘Patricia Lane‘ karakteriyle), “There’s Always A Woman“, “Convicted” (‘Jerry Wheeler‘ karakteriyle), “Juvenile Court” (‘Marcia Adams‘ karakteriyle) ve “The Renegade Ranger” (‘Judith Alvarez‘ karakteriyle) adlı yapımda yer alan Rita, 1939 senesinde “Homicide Bureau” (‘J.G. Bliss‘ karakteriyle), “The Lone Wolf Spy Hunt” (‘Karen‘ karakteriyle) ve Howard Hawks‘ın yönetmenliğini yaptığı 2 dalda Oscar adayı olan “Only Angels Have Wings” adlı yapımda ‘Judy MacPherson‘ karakteriyle yer aldı.1940 senesinde Rita, “Music In My Heart” (‘Patricia O’Malley‘ karakteriyle), “Blondie On A Budget” (‘Joan Forrester‘ karakteriyle), “Susan And God” (‘Leonora Stubbs‘ karakteriyle), “The Lady In Question” (‘Natalie Roguin‘ karakteriyle) ve “Angels Over Broadway” (‘Nina Barona‘ karakteriyle) adlı yapımda yer aldı.

1941 senesinde “The Strawberry Blonde” (‘Virginia Brush‘ karakteriyle), “Affectionately” (‘Irene Malcolm‘ karakteriyle), Oscar Ödüllü yapım “Blood And Sand” (‘Doña Sol des Muire‘ karakteriyle) ve “You’ll Never Get Rich” (‘Sheila Winthrop‘ karakteriyle) adlı müzikalde yer aldı.1942 senesinin 22 Maayıs gününde, eşi Judson’dan boşanan Rita, Irving Cummings‘in yönetmenliğini üstlendiği Oscar Ödüllü “My Gal Sal” (‘Sally Elliott‘ karakteriyle), “Tales Of Manhattan” (‘Ethel Halloway‘ karakteriyle) ve 3 dalda Oscar adayı olan “You Were Never Lovelier” (‘Maria Acuña‘ karakteriyle) adlı yapımda rol aldı.7 Ekim 1943 tarihinde başarılı yönetmen / aktör Orson Welles ile dünyaevine giren Rita, 1944 senesinde Charles Vidor‘un yönetmenliğini yaptığı “Cover Girl” adlı yapımında rol aldı. Oscar Ödülü kazanan filmde Gene Kelly de rol aldı. 1944 senesinin 17 Aralık günü Rita, ilk çocuğu Rebecca‘yı dünyaya getirdi.1945 senesinde 2 dalda Oscar adayı olan “Tonight And Every Night” (‘Rosalind Bruce’ karakteriyle) müzikalinde yer aldı.1946 senesinde Rita, kariyerinin en önemli yapımında, “Gilda“da rol aldı. ‘Gilda Mundson Farrell‘ karakterini canlandıran başarılı aktris, filmde Glenn Ford ile birlikte rol aldı.1947 senesinde Rita, “Down To Earth” ve eşi Welles ile “The Lady From Shanghai” (‘Elsa Bannister‘ karakteriyle) adlı yapımda yer aldı.1948 senesinde Oscar adayı olan “The Loves Of Carmen” (‘Carmen‘ karakteriyle) adlı yapımda yer alan Rita, 1 Aralık günü eşi Welles’den boşandı.27 Mayıs 1949’da Prince Ali Solomone Aga Khan ile dünyaevine giren Rita, 28 Aralık günü ikinci çocuğu olan Yasmin Aga Khan‘ı dünyaya getirdi. Sinemaya kısa bir ara veren Rita, 1952 senesinde “Affair In Trinidad” (‘Chris Emery‘ karakteriyle) ile dönüş yaptı. 1953 senesinde William Dieterle‘nin yönetmenliğini yaptığı “Salome” (‘Prenses Salome‘ karakteriyle) ve Oscar adayı olan “Miss Sadie Thompson” (‘Sadie Thompson‘ karakteriyle) adlı yapımda yer aldı. 1953 yılının 26 Ocak günü eşi Aly Khan’dan boşanan Rita, 24 Ekim’de aktör/müzisyen Dick Haymes ile dünyaevine girdi. Ancak, bu evlilik 12 Aralık 1955 tarihine kadar sürdü.

1957 senesinde “Fire Down Below” (‘Irena‘ karakteriyle) ve Frank Sinatra ve Kim Novak ile birlikte 4 dalda Oscar adaylığı bulunan “Pal Joey” (‘Vera Simpson‘ karakteriyle) adlı yapımda rol aldı.24 Şubat 1958’de beşinci ve son evliliğini yapımcı James Hill ile gerçekleştiren Rita, Derobarh Kerr ile 2 Oscar Ödüllü “Separate Tables” (‘Ann Shankland‘ karakteriyle) adlı yapımda yer aldı.1959 senesinde “They Came To Cordura” (‘Adelaide Geary‘ karakteriyle) ve “The Story On Page One” (‘Josephine Brown‘ / ‘Jo Morris‘ karakteriyle) adlı yapımda rol aldı.1961 senesinin 1 Ekim gününde eşi Hill’den boşanan Rita, 1962’de “The Happy Thieves” adlı komedi filminde ‘Eve Lewis‘ karakteriyle yer aldı.1964 senesinde John Wayne ile “Circus World” (‘Lili Alfredo‘ karakteriyle), 1965 senesinde “The Money Trap” (‘Rosalie Kelly‘ karakteriyle), 1966 senesinde “Poppies Are Also Flowers” (‘Monique Markos‘ karakteriyle), 1967 senesinde “L’Avventuriero” (‘Caterina‘ karakteriyle) adlı yapımda yer aldı.1968 senesinde “I Bastardi” (‘Martha‘ karakteriyle), 1970 senesinde “Road To Salina” (‘Mara‘ karakteriyle), 1971 senesinde “The Naked Zoo” (‘Mrs. Golden‘ karakteriyle) ve 1972 senesinde “The Wrath Of God” adlı yapımda rol alan Rita, 14 Mayıs 1987 tarihinde Alzheimer hastalığı sebebiyle, Manhattan’daki apartman dairesinde hayata gözlerini yumdu.Kızı Rebecca ise, 17 Ekim 2004 tarihinde hayatını kaybetti.