Bu söz, sanki sinemanın hep genç ve asi delikanlısı James Dean için söylenmişti. 1931 yılının Şubat ayında hayata adım atan ve 1955 yılında Eylül ayının son gününde geçirdiği trafik kazası sonucu cesedi hep genç ve yakışıklı kalan, Indianalı James Byron Dean için.Dean, 1949 yılında liseden mezun olduktan sonra, Santa Monica College’a kabul edildi. Yüksek eğitimini, Kaliforniya Üniversitesi’nde Drama Bölümü’nde tamamlayan Dean, James Whitmore‘un atölyesine katılarak, tiyatro ve dizilerde ufak rollerde yer aldı.

1951 yılında New York’a gelen ve Broadway’de küçük roller alarak oyunculuğuna devam eden Dean, N.Richard Nash‘in yazdığı “See The Jaguar” isimli oyunda iyi bir rolde oynadı.1952’de “Actors Studio”‘ya katılarak çalışmalarını sürdüren Dean, kariyerinin asıl başlangıcı sayılan “The Immoralist” (1954) oyununda rol aldı. Bu oyun ona “En İyi Yeni Oyuncu” olarak “Bloom Ödülü”nü kazandırdı.
Warner Bros tarafından keşfedilen James Dean, John Steinbeck‘in romanından sinemaya aktarılan, Elia Kazan’ın “East of Eden” adlı filmindeki rolü ile tarihe geçti ve “Dean Efsanesi” başladı.Aşk hayatında bir türlü mutlu olamayan Dean, “East of Eden” filminin çekimleri esnasında tanıştığı İtalyan aktris Pier Angeli ile evlenmek istedi. Birbirlerine aşık olan çiftin birlikteliklerine, Angeli’nin annesi engel oldu; gerekçesi ise Dean’in Katolik olması idi. Angeli’den sonra Liz Sheridan ile nişanlanan Dean, istediği mutluluğu yine de bir türlü yakalayamadı. Bu hayal kırıklığı ile New York’a geldi ve birkaç televizyon yapımında yer aldı.Nicholas Ray‘in yönetmenliğini yaptığı “Rebel Without A Cause” (Asi Gençlik-1955) adlı filmde, Natalie Wood ile başroldeydi. Bu filmdeki “Jim Stark” karakteri onu gençlerin idolü yaptı. “Asi delikanlı” lakabı da bu film ile oluşmuştur.Hemen ardından Elizabeth Taylor ve Rock Hudson ile oynadığı “Giant” (Devlerin Aşkı) adlı film onun son filmi oldu. Bu film 1956’da, Dean öldükten sonra gösterime girdi. Sinema tarihinde; ölümünden sonra Oscar‘a aday gösterilen ilk aktör, James Dean oldu.Rock Hudson ile James Dean “Giant” filminde, büyük anlaşmazlıklar yaşadılar. Bu yüzden onun ölümünden sonra Hudson’ın bir süre vicdan azabı çektiği biliniyor.James Dean, artık bir efsaneydi. Genç kızların sevgilisi, dönemin yakışıklı, asi genç delikanlısının özgeçmişi gibi, hayatı da kısa oldu. 30 Eylül 1955 yılında, kendisi gibi hızlı olan Porsche 550 Spyder marka otomobil ile yaptığı kaza sonucu ölen James Dean, hayranlarını yasa boğdu.

Ölümünden sonra çekilen “James Dean Forever Young” belgeseli; genç bir adamın nasıl hızlı bir şekilde efsaneye dönüştüğünü anlatıyor. Ron Martinetti’nin, “The James Dean Story” adlı kitabında yer alan iddialar (biseksüel olduğu gibi) halk arasında büyük tepkiler aldı. Adına şarkılar adandı. Bugün bile, Fairmount Tarihi Müze‘deJames Dean’in anısı yaşatılıyor.“Too fast to live, too young to die” – “Yaşamak için çok hızlı, ölmek için çok genç”The Eagles‘tan ona adanan şarkı…